In che maniera gli antiossidanti bloccano i radicali liberi?

Avevamo visto che i radicali liberi sono atomi o molecole instabili che hanno perso un elettrone e cercano di riacquistarlo sottraendolo all’atomo o alla molecola più vicina rendendola a sua volta instabile. Prima che il radicale libero possa sottrarre l'elettrone ad una molecola vicina, l’antiossidante cede al radicale libero l’elettrone in questione. La cessione di un elettrone da parte degli antiossidanti non rende questi ultimi instabili perché una volta ceduto l’elettrone gli antiossidanti tornano nella loro forma antiossidativa originaria evitando così che insorga la pericolosa reazione a catena che interessa invece molecole e atomi delle cellule dell'organismo. Gli antiossidanti inoltre proteggono membrana cellulare e dna frapponendosi tra il radicale libero e questi ultimi dove la cessione di elettroni comporterebbe dei danni. Finché ci sono abbastanza antiossidanti le cellule restano pertanto protette dall’azione dei radicali liberi.

Il nostro corpo è in parte in grado di produrre antiossidanti sottoforma di enzimi. La maggior parte degli antiossidanti di cui l’organismo necessita viene tuttavia assunto con l’alimentazione.

Quali tipi di antiossidanti esistono?

Ci sono 5 grandi gruppi di sostanze a cui appartengono i più efficaci antiossidanti:

- Vitamine (in particolare vitamina E e C)
- Minerali
- Microelementi
- Enzimi
- Sostanze bioattive (o fitochimici) che vengono sintetizzati dalle piante per proteggersi dall’attacco di funghi, insetti o dall’azione dei raggi UV.
Altre sostanze vegetali secondarie ad azione antiossidante sono ad esempio i coloranti naturali delle piante che donano colore a foglie,
frutti o fiori delle stesse.


Gli antiossidanti nell’alimentazione moderna

Mentre nell’alimentazione moderna basata principalmente su cereali, latte e carne abbondano carboidrati, proteine e grassi, gli antiossidanti hanno una parte piuttosto magra.
Carente nella nostra alimentazione è soprattutto un’ampia scelta di verdure e germogli, frutti e piante selvatiche, oli e grassi naturali e bacche che costituiscono invece una ricca fonte di antiossidanti.
Un’alimentazione ricca di queste sostanze rappresenta un’arma contro l’invecchiamento cellulare precoce e numerose malattie che fanno capo all’azione dei radicali liberi.
La costante esposizione a fattori ambientali che favoriscono la creazione di radicali liberi nel nostro organismo rende necessario proteggersi dall’azione dei radicali liberi garantendo al nostro organismo un livello costante di antiossidanti.



Quali categorie di alimenti sono più ricche di antiossidanti?

A seguire una lista di categorie di alimenti ricchi antiossidanti:

- verdura in generale
- insalata
- erbe
- frutti
- bacche
- germogli, ad esempio di lenticchie, semi di girasole, broccoli,
orzo e grano, piante selvatiche come ad esempio dente di leone, stellaria,
atreplice, semi oleosi o noci (diversi tipi), oli e grassi naturali

Nel prossimo articolo vedremo nello specifico quali fra questi alimenti e quali fra i gruppi di sostanze elencate sono particolarmente ricchi di antiossidanti.

Nella I parte abbiamo visto cosa sono i radicali liberi e la loro azione sull'organismo. Fai clic qui per visualizzare il primo articolo.